"Дерево для башмаков" — история одной фермы в Ломбардии конца XIX века, бытующих там нравов и обычаев. Рассказ о благородной и сплоченной крестьянской культуре, где вместе со сменой времен года чередуются простые цели, из которых и состоит жизнь — свадьбы и рождение детей, хитрость и готовность к жертве, насущные потребности и неизбежные пороки, Бог и земля. В фильме переплетаются несколько сюжетных линий: муки бедной многодетной вдовы и сказки ночью у костра среди запахов хлева, радость новой любви и страдания скотовода, которого хозяин изгнал из деревни вместе со всей его семьей за то, что тот срубил дерево, чтобы сделать сыну пару деревянных башмаков (мальчику не в чем было ходить в школу). Дерево, в традициях неореализма, символизирует расстояние между хозяином и его крестьянами, трещину, разделяющую два идеологических, нравственных и религиозных мира. Именно различия, которых "народническая" буржуазия никогда не могла понять, и лежат в основе этого шедевра. Только искусство способно перекинуть мост между буржуазным образом мыслей и крестьянской традицией, подобно тому, как гармонические аккорды Баха, единственного музыкального сопровождения фильма, создают священный литургический контрапункт бурному потоку повседневной жизни.