"Молодой герой "Реки" столь же нелюдим и бессловесен, как и персонажи предыдущих лент Цая, но к экзистенциальному мотиву добавляется новый - экологический. Герой заболевает непонятной болезнью, после того как поплавал в грязной реке, изображая для киносьёмок тело утопленника. В обобщённом виде тема фильма - экология человеческих отношений, загрязнённых фальшью и равнодушием... Ещё один мотив, обязательный для Цая - в его фильмах всё течёт. В доме, где живёт герой, протекает крыша, и никакие ухищрения водопроводчиков не могут поправить дело. Точно так же обитатели дома не в состоянии преодолеть течь взаимного отчуждения. Муж и отец не общается ни с женой, ни с сыном и ищет анонимной любви в гей-саунах, пока однажды не встречает там собственного отпрыска. В финале "Реки" происходит чудо - юный герой, проснувшись, вдруг впервые за долгие дни разгибает шею, а за окном прекращается ненавистный дождь. Замедленный ритм фильма в сочетании с шокирующими сценами вызвал защитную реакцию берлинской публики, которая порой не знала, то ли плакать, то ли смеяться." - Андрей Плахов.