Летом 1958 г. двенадцатилетний Дэвид развлекается с соседскими мальчишками, как типичные подростки, играя в прятки и дразня местных девочек. Однажды к соседским мальчикам приезжает красивая кузина и ее младшая искалеченная сестра, недавно осиротевшие в страшной автомобильной катастрофе. Дэвид по-дружески относится к старшей из девочек и начинает чувствовать приступы острой боли первой любви. Спустя некоторое время он начинает замечать, что присутствие девочки в соседнем доме вызывает необъяснимую ревность и ненависть у матери мальчиков, Рут, одинокой женщины, которую уважают все соседские дети. Враждебность Рут к ней проявляется в устной и физической форме. Позже она находит сообщников в местных детях, которые становятся участниками унижений и пыток девочки.