Последний фильм чешского классика Ю. Герца эпохален, монументален, безукоризнен и восхитителен. Действие начинается в 1938 году в небольшом местечке в Судетах, которые были оккупированы Германией. На протяжении 7 лет показаны разные судьбы жителей деревни, которые как-то пытаются приспособиться к новым порядкам. Действие вращается вокруг хозяйства Августа Хаббермана, а именно его мельницы, Сам он пытается всячески сохранять нейтралитет, обеспечивая работой население и до некоторых пор мирное сосуществование местных жителей и немецких солдат. Его брат Ганс добровольцем записывается в ряды вермахта и отправляется на фронт. Кто-то из жителей укрывает евреев, понимая, что они первые попадут в лагеря, кто-то запасается оружием в надежде устроить сопротивление. Августу приходится делать нелегкий выбор, когда были случайно убиты два немецких солдата и требуется расстрелять 20 чехов.