Этот фильм, снятый по роману Ф. Достоевского «Идиот», во многом уникален. Анджей Вайда объединил в нем то, что традиционно считается несовместимым: Восток и Запад, мужское и женское. По замыслу режиссёра, образы Настасьи Филипповны и князя Мышкина — едва ли не самые сложные в мировой литературе и, казалось бы, полярно противоположные — представляют собой неразрывное целое. Исполнить две эти главные роли должен был один актёр. Анджей Вайда использовал в фильме элементы кабуки — традиционного японского театра, где женские роли исполняют мужчины и где перевоплощение происходит зачастую прямо на сцене, на глазах у зрителя, неизменно вызывая восторг публики. Для исполнения двух главных ролей в своём фильме режиссер пригласил одного из самых знаменитых оннагата — исполнителей женских ролей в театре кабуки — Бандо Тамасабуро. Несмотря на столь смелое новаторство, создатели фильма чрезвычайно бережно воспроизвели и дух, и букву романа Достоевского. В основу фильма легла заключительная глава романа — последние часы, которые князь Мышкин и Парфён Рогожин проводят в рогожинском доме возле тела убитой Настасьи Филипповны. Остальные события романа предстают в виде воспоминаний, которые разыгрывают те же актёры в тех же декорациях.